سریال علمی تخیلی «استارلاست» (The Starlost) که در دهه ۱۹۷۰ پخش شد، هرچند عمر کوتاهی داشت، اما نکته قابل توجه آن این است که خالقش هارلن الیسون بود؛ یکی از پرکارترین و درخشان‌ترین نویسندگان قرن گذشته. او در ژانر علمی تخیلی در رسانه‌های مختلف تبحر داشت و با ذهن کنجکاوش، ما را به چالش می‌کشید تا درباره همه چیز، از هدفمان در جهان گرفته تا انسانیت و عدم انسانیتمان، سوال کنیم. الیسون مبارزی سرسخت بود. او از تعصب، جنگ (و «جنگ ستارگان») و تقریباً هر چیزی که ما را به پستی می‌کشاند و به آسیب‌پذیرترین افراد جامعه صدمه می‌زد، بیزار بود. او همچنین می‌توانست در مواقعی که احساس می‌کرد به او ظلم شده، تندخو باشد، که گاهی اوقات منجر به گفتن کلماتی می‌شد که احتمالاً دوست داشت پس بگیرد (اگر غرور عظیمش اجازه می‌داد).
الیسون آنقدر آثار زیادی خلق کرد که نمی‌توان همه آنها را خواند، اما داستان‌های «پسری و سگش» (A Boy and His Dog) نقطه شروع خوبی هستند. از داستان‌های کوتاه او، «من دهانی ندارم و باید فریاد بزنم» (I Have No Mouth, and I Must Scream) و «توبه کن، هارلکین! گفت مرد تیک‌تاک» (Repent, Harlequin! Said the Ticktock Man) بهترین‌های این مجموعه محسوب می‌شوند. در مورد کارهای تلویزیونی او، قسمت «شهر در لبه ابدیت» (The City on the Edge of Forever) از سریال «پیشتازان فضا: سری اصلی» (Star Trek: The Original Series) بهترین ساعت این سریال بود، در حالی که فیلم «نابودگر» (The Terminator) جیمز کامرون مدیون قسمت «سرباز» (Soldier) از سریال «مرزهای بیرونی» (The Outer Limits) الیسون است (تا حدی که یک دعوای حقوقی مربوط به سرقت ادبی مطرح و حل و فصل شد).
استودیوها و شبکه‌ها از روحیه جنگ‌طلبانه الیسون آگاه بودند، اما او ارزش این دردسرها را داشت. بنابراین، در سال ۱۹۷۳، فاکس قرن بیستم به او فرصت داد تا یک مینی‌سریال علمی تخیلی برای تلویزیون بسازد. ایده الیسون، «استارلاست»، درباره یک سفینه فضایی به طول ۲۰۰ مایل بود که بازماندگان یک فاجعه زمینی را به سیاره‌ای جدید حمل می‌کرد. اما متأسفانه، سفینه به طور غیرقابل توضیحی آسیب می‌بیند و مأموریت را به خطر می‌اندازد. این یک مفهوم جدید نبود، اما نگاه الیسون به آن بسیار هوشمندانه بود. متأسفانه، جاه‌طلبی‌های او در هر مرحله با موانع روبرو شد.
هارلن الیسون به خاطر «استارلاست» از کوره در رفت
«استارلاست» پیشینه خلاقانه چشمگیری داشت. داگلاس ترامبل، جادوگر جلوه‌های بصری «۲۰۰۱: ادیسه فضایی»، به عنوان تهیه‌کننده اجرایی به پروژه پیوست، عمدتاً به این دلیل که او فرآیند جدیدی به نام Magicam را طراحی کرده بود که دو دوربین را با هم ترکیب می‌کرد و امکان حرکت آزادتر بازیگران (و اجرای مؤثرتر جلوه‌های پرده آبی) را در فضای استودیوی کوچک فراهم می‌کرد. متأسفانه، Magicam غیرقابل اعتماد از آب درآمد و خدمه نمایش را مجبور به ساخت دکورهای جزئی و تنگ کرد.
کاهش بودجه، تولید متوسط کانادایی را بیشتر به خطر انداخت، که همزمان با فشار تهیه‌کنندگان بر الیسون برای قابل دسترس‌تر کردن سریال (یعنی کمتر تأمل‌برانگیز) بود. ناگهان، آنچه قرار بود یک مینی‌سریال شبیه به کلاسیک علمی تخیلی دهه ۱۹۶۰ «زندانی» (The Prisoner) باشد، اکنون به عنوان یک نمایش گسترده درباره سه قهرمان (کیر دولئا، گی روآن و رابین وارد) تصور می‌شد که در حال کاوش در وسعت سفینه آرک هستند تا سفینه را تعمیر کرده و مأموریت را به مسیر خود بازگردانند.
الیسون خشمگین، نمایش را ترک کرد و قبل از پخش اولین قسمت، شروع به بدگویی از سریال کرد. ایده آخرین بازماندگان بشریت که در فضایی عظیم در یک سفینه فضایی غول‌پیکر شناورند و توسط فرهنگ‌ها تقسیم شده‌اند، هنوز جذابیت داشت، اما دکورهای ارزان‌قیمت آن را به نوعی کنجکاوی فرقه‌ای مانند «دکتر هو» (Doctor Who) تبدیل کرد. تنها ۱۶ قسمت ساخته شد قبل از اینکه فاکس در سال ۱۹۷۴ تولید آن را متوقف کند.
۵۲ سال پس از لغو آن، «استارلاست» جذابیت نوستالژیکی دارد. یک مجموعه دی‌وی‌دی از کل سریال در سال ۲۰۰۸ منتشر شد و به نظر می‌رسد یوتیوب نیز تمام قسمت‌ها را دارد. الیسون در سال ۲۰۱۸ درگذشت و جهان بدون او بسیار خسته‌کننده‌تر است. استفن کینگ به بهترین شکل درباره این شرور گفت: «هیچ کس در ادبیات آمریکا شبیه او نبود و هرگز نخواهد بود. خشمگین، بامزه، فصیح، فوق‌العاده با استعداد. اگر زندگی پس از مرگ وجود داشته باشد، هارلن همین حالا هم در حال بلوا به پا نصر بلاگ کردن و ثبت نام‌هاست.»
