آیا مایکل شوالتر، کارگردان و کمدین توانمند فیلم‌هایی چون «بیمار بزرگ»، «ایده تو» و «چشمان تامی فی» – و همچنین کارگردان و خالق مشترک سریال‌هایی مانند «اخراجی‌ها» و «پارتی جستجو» – خوب است؟ اگر فقط فیلم جدید او، «Verity» را ببینید، شاید باور نکنید که او چقدر تواناست. این فیلم اقتباسی از رمان کالین هوور است که آن هاتاوی، داکوتا جانسون و جاش هارتنت در آن نقش دو نویسنده و یک مرد را در یک مثلث عشقی مرگبار بازی می‌کنند.

باید اعتراف کنم: من نمی‌توانم نوشته‌های کالین هوور را تحمل کنم. به نظرم او مرتکب گناه بزرگی می‌شود که هم خسته‌کننده است و هم نویسنده بدی؛ صراحتاً باید در یک نقطه مسیر خود را انتخاب کنید. (تریلرهای فریدا مک‌فادن، که به راحتی قابل مقایسه هستند، در سطح کلاس پنجم نوشته شده‌اند اما حداقل طرح‌های سرگرم‌کننده‌ای دارند.) به طرز شگفت‌انگیزی، «Verity» احتمالاً بهترین رمان هوور است، که البته حرف زیادی برای گفتن نیست. پس چه اتفاقی می‌افتد و چرا این فیلم اینقدر بد است؟

خلاصه داستان: لوئن اشلی (جانسون) با نامی مضحک، نویسنده‌ای منتشرشده اما در حال تقلا، روزی در نیویورک شاهد یک تصادف رانندگی مرگبار است و پس از اینکه بدنش با خون یک موتورسوار مرده پوشیده می‌شود، پیراهنی از یک غریبه خوش‌تیپ می‌پذیرد. اتفاقاً آن غریبه خوش‌تیپ جرمی کرافورد (هارتنت) است که در جلسه لوئن در انتشارات افسانه‌ای هشت حضور می‌یابد تا پیشنهادی را برای اتمام مجموعه تریلر نویسنده پرفروش، وریتی کرافورد (هاتاوی) بپذیرد. معلوم می‌شود که جرمی یک راز بزرگ را پنهان می‌کند: همانطور که لوئن متوجه می‌شود، وریتی پس از یک تصادف رانندگی و یک حادثه جداگانه که دختر هشت‌ساله‌اش را کشت، در حالت کما است و لوئن باید مجموعه محبوب او را کاملاً به تنهایی به پایان برساند. شک و تردیدهای او نسبت به خود وریتی را هم اضافه کنید، و شما چه دارید؟ صادقانه بگویم؟ یک فیلم خسته‌کننده.

Verity به همان اندازه که احمقانه است، خسته‌کننده نیز هست

قصد خودنمایی ندارم، اما من تقریباً بلافاصله پس از یک پرواز طولانی به تماشای «Verity» نشستم و چندین بار در طول فیلم از دوستم پرسیدم که آیا در هواپیما مرده‌ام و دارم نوعی تب‌خواب را تجربه می‌کنم. برای بیشتر فیلم، ریتم آن مانند یک حلزون بسیار خواب‌آلود است، با شخصیت‌هایی که دیالوگ‌های بسیار دراماتیک را به هم زمزمه می‌کنند یا داکوتا جانسون که با شجاعت ترسیده به نظر می‌رسد در حالی که صفحه‌ای از یک دست‌نوشته را می‌خواند که به نظر می‌رسد حاوی اعتراف به قتل است. این فیلم، بالاتر از همه و متأسفانه، به شدت کسل‌کننده است، که مایه شرمساری است. نه تنها با این امید به تماشای این فیلم رفتم که مایکل شوالتر بتواند با توانایی‌های کمدی خود به محتوا ارتقا بخشد – و به زودی به آن باز خواهم گشت – بلکه فکر می‌کردم حداقل جذاب و سرگرم‌کننده خواهد بود. متأسفانه، هیچ‌کدام از این‌ها نبود! برای فیلمی با مدت زمان یک ساعت و ۵۸ دقیقه، من واقعاً زیاد ساعتم را چک کردم.

واقعاً، دو لحظه هیجان‌انگیز در تماشای «Verity» من وجود داشت. یکی یک صحنه ترسناک ناگهانی بود که اینجا آن را لو نمی‌دهم، که نشان می‌دهد شوالتر هنوز هم کمی حس زمان‌بندی کمدی دارد. دیگری مردی بود که در طول یک افشای مهم داستانی با صدای بلند گفت «اوه وای»، که باعث شد تمام سالن سینما بخندند. متأسفانه، نمی‌توانم تضمین کنم که آن مرد در هر نمایش «Verity» حضور خواهد داشت. (آمازون، اگر این را می‌خوانید، او را استخدام کنید.) اگر یک چیز واقعاً خوب در مورد «Verity» بگویم، این است: آن هاتاوی واقعاً یکی از بزرگترین بازیگران زمان ماست.

اگر یک نقطه قوت در Verity وجود داشته باشد، آن آن هاتاوی است

اگر آن هاتاوی نقش اصلی «Verity» را بازی نمی‌کرد، به احتمال زیاد از سالن بیرون می‌آمدم. من از داکوتا جانسون کاملاً حمایت می‌کنم، اما به دی ال بازی او چیز زیادی برای کار کردن داده نشده است؛ پس از دیدن نقش‌آفرینی پیروزمندانه جاش هارتنت در نقش کوپر آبوت در «تله»، او را به عنوان یک بازیگر دوست دارم، اما به همین ترتیب، در اینجا اساساً چیزی برای ادامه دادن به او داده نشده است. هاتاوی تمام نقش‌های پربار را در «Verity» به دست می‌آورد و او از آن یک غذای دوازده‌قسمتی با قیمت ثابت می‌سازد.

نقطه اصلی «Verity» این است که ظاهراً لوئن به جای اینکه وقت خود را صرف انجام کاری کند که از او خواسته شده بود، یک دست‌نوشته از یک خودزندگی‌نامه را پیدا می‌کند که در یک فلش درایو در میز وریتی پنهان شده است و جزئیات آشنایی او با جرمی، رابطه و ازدواج بعدی آنها، و تولد دوقلوهایشان هارپر و کرو را شرح می‌دهد. (کرو، تنها کسی که در روایت اصلی زنده است، توسط بردی واگنر بازی می‌شود.) همانطور که لوئن می‌خواند، ما حداقل شاهد فلش‌بک‌های زنده هستیم که توسط هاتاوی با استعداد فراوان اجرا می‌شوند، که استعدادهای قابل توجه او در اینجا هدر می‌رود اما حداقل تماشای آنها به سرعت سرگرم‌کننده است. هاتاوی در این مرحله از حرفه خود یک استاد زمان‌بندی و ریزبیان‌ها نیز هست؛ تمام صحنه‌های ترسناک ناگهانی توسط او ایجاد می‌شوند، و آن صحنه مؤثر خاصی که من ذکر کردم، کمتر به مایکل شوالتر کارگردان و بیشتر به هاتاوی اعتبار دارد، که یک انتخاب فیزیکی کوچک انجام می‌دهد که واقعاً مرا از صندلی‌ام بلند کرد. هاتاوی در اینجا به طرز خوشمزه‌ای شیطانی است در ستایش از ضدقهرمان «دختر گمشده» امی الیوت دان، و حتی در حالی که روایت «Verity» خود را به ته یک دریاچه مجازی می‌کشاند، هاتاوی عالی باقی می‌ماند. واقعاً به استعداد او اعتبار دارد که بخش‌هایی از این فیلم را قابل تماشا می‌کند.

Verity شاید شانسی برای موفقیت داشت، اما با منبع اصلی بی‌مزه خود دست و پا بسته است

فکر می‌کنم در دنیایی دیگر، فیلمی مانند «Verity» می‌توانست سرگرم‌کننده و پرشور باشد… اما به دلیل پایبندی به منبع اصلی‌اش، چنین دنیایی به سادگی ممکن نیست. در حالی که کارگردانانی مانند پل فیگ فیلم‌های پرشور و واقعاً رضایت‌بخشی با زیرمتن‌های مشابه همجنس‌گرایانه مانند «یک لطف ساده» و «خدمتکار» ساختند، که هر دو نیز بر اساس رمان‌های بی‌کیفیت (به ترتیب از دارسی بل و فریدا مک‌فادن مذکور) هستند، مایکل شوالتر به نظر می‌رسد بسیار بیشتر به هر ضربان کتاب کالین هوور وابسته است